Als am Londoner Hafen ein Schiff auftaucht, von dessen Besatzung jede Spur fehlt, ruft dies umgehend Holmes und Watson auf den Plan. Wie sich herausstellt, hatte der Schoner Elfenbein aus dem Kongo anliefern sollen, doch die Frachtgutkisten sind allesamt nur halb befüllt. Was hat es mit der Sache auf sich? Handelt es sich um einen simplen Fall von Güterdiebstahl oder steckt mehr dahinter?